玄天上帝

有關玄天上帝的由來，典籍記載非常多，有一說指玄武為原始化身、太極別體。上三皇時，下降為太始真人；中三皇時，下降為太乙真人；至黃帝時，下降為玄天上帝。

相傳淨樂國王與皇后結婚多年而無後嗣，有一日，皇后在夢中吞日，懷胎十四個月後，終於在黃帝紫雲元年（西元前二六六年），亦有人說是隋文帝開皇元年（西元五一八年）， 三月初三 午時，誕生了玄天上帝。

玄武生而神靈，七歲時，已能日夜誦讀經文，三年後，古籍典冊記憶在心，天文地理無所不通。十五歲時，勤務修行，不願只當一國之君，造福一國之民，並發願要救護天下蒼生，因而放棄王位，進入山洞修煉元真，感動了玉清聖祖紫虛元君，親授無極上道，做為玄帝修行的根基。

紫虛元君復指示玄帝東渡中元國土，尋訪起自乾兌方位的山峰地理，入山修行，才能歸根復位，上為三境輔臣、下作十方大聖。玄帝領命拜別父母，輾轉來到太和山紫霄峰，隱居修煉。

玄帝在山中修煉，歲月如梭經過四十年。年邁父親思念玄帝，派了五百壯兵前來太和山探尋玄帝，因為山領險要，又遇澗水高漲，寸步難行，雖欲強行橫渡，皆無功而返，一直到第九次，才上山見著玄帝，啟傳王命回過繼承王位。

話說玄帝專心修道，無意還朝，五百壯兵受其感召，眾人心悅誠服，一齊頓悟，決心追隨玄帝左右學道，隱其山中待玄帝功成果滿昇真之後，皆證仙道，即今五百靈官者是也。

玄帝在太和山潛心修道四十二年後，是足五十七歲，終於默會萬真，體得上道，於黃帝紫雲五十七年（西元前二六○六年）歲次甲子年 九月九日 功滿道備昇舉金闕，太和山即今武當山。

玄帝圓道，昇騰九清之後，玉皇上帝?令其鎮守北方，統攝斗、色、女、虛、危、室、壁等北方七星，頂戴森羅七座，坐鎮北方為上帝，兼管諸天掛甲兵，左青龍、右白虎、上朱雀、下玄武，坐管千里虛空內，立照十方世界中。訖明太祖時?封為玄天上帝。

玄天上帝，全稱北方真武玄天上帝，也稱北極玄天上帝。常被簡稱為北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有玄武大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、元武神等稱；俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。

其象徵北極星，為統理北方之道教大神、統領所有水族（故兼水神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑帝。

玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、戰神，明朝官方建了許多玄天上帝廟，並由官方祭祀。北帝據說擁有消災解困，治水禦火，護持武運及延年益壽的神力，故頗受擁戴。